Science et métaphysique du cœur dans La Double Inconstance et La Dispute de Marivaux1

Guilhem Armand

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Guilhem Armand, « Science et métaphysique du cœur dans La Double Inconstance et La Dispute de Marivaux », Tropics [En ligne], 5 | 2018, mis en ligne le 01 décembre 2018, consulté le 05 octobre 2024. URL : https://tropics.univ-reunion.fr/1033

L’expression « science du cœur humain » apparaît sous la plume de Marivaux, notamment dans les Réflexions sur l’esprit humain2 où il défend l’idée que le théâtre est le lieu où s’élabore ce savoir. Plus tôt, en avril 1723, dans sa réception de La Double Inconstance, le Mercure emploie, pour critiquer la pièce, l’expression « métaphysique du cœur ». Une formule qui a fait date, souvent glosée par la critique, mais qui implique une réception pour le moins ambivalente, pour ne pas dire polysémique, en cette première moitié du XVIIIe siècle. D’une part, rappelons que la métaphysique, dans la pure tradition aristotélicienne, évoque une science, un savoir positif sur des notions abstraites : « la science qui traite des premiers principes de nos connaissances des idées universelles, des êtres spirituels »3. Mais pour la science moderne alors en plein essor, étant assimilée à la théologie depuis le Moyen-Âge, elle devient ce domaine dont il convient de ne pas s’occuper, qui ne peut donner lieu à des vérités scientifiques. Aussi l’expression souligne-t-elle une dimension sinon paradoxale, du moins nouvelle de la comédie marivaudienne qui semble ainsi ouvrir un nouveau champ du savoir. Le cœur – pris ici dans son sens abstrait – évoque l’amour et l’amour-propre, si souvent associés à ce théâtre. Ce ne sont pas, à proprement parler, des concepts métaphysiques et en effet, la comédie n’a pas pour vocation de réfléchir théologiquement à la nature de l’âme, et l’amour mis en scène chez Marivaux est fort éloigné de l’amour divin. Ces notions relèvent davantage de la philosophie morale, si bien que l’on aurait vite fait d’en déduire que Marivaux produisant une connaissance sur le cœur se poserait en moraliste, en « Théophraste moderne »4, interprétation qui, par bien des aspects, conviendrait à cet humaniste du début du siècle des Lumières, multipliant les points de vue, les perspectives sur l’amour-propre et les comportements amoureux, donnant lieu à un regard pluriel à l’instar des Maximes de La Rochefoucauld. Mais le terme « métaphysique », en tant qu’adjectif, cette fois, « signifie quelquefois abstrait. Ce que vous nous dites là est bien métaphysique »5 et c’est bien ainsi que l’entend le rédacteur de l’article du Mercure. Inversement, en 1798, le Dictionnaire de l’Académie enregistre un nouveau sens : « On appelle Certitude métaphysique, celle qui est fondée sur l'évidence ». Ce rapprochement des définitions – au risque de l’anachronisme – peut inviter à penser le théâtre de Marivaux comme un lieu où ce qui échappe à l’entendement devient évident. Les personnages font l’épreuve de leur conscience, apprennent à se connaître et se surprennent à découvrir qui ils sont, qui ils aiment. Mais s’agit-il là d’un savoir positif ? La variété des situations et des points de vue empêche toutefois de figer – et la critique s’y est pourtant essayée – une vérité marivaudienne sur ces questions. D’autant que ce qui paraît évident au premier abord (les femmes sont coquettes, les hommes sont inconstants) est rapidement remis en question, suivant une dialectique qui ne conclut pas toujours. Alors à quoi peut bien (pré-)tendre cette science du cœur mais aussi de la conscience chez Marivaux ? L’exigence d’un propos scientifique – ou tendant vers une vérité scientifique – peut-elle se satisfaire de la légèreté de l’esthétique rococo de ses comédies ?

L’épreuve que subissent les personnages dans ses comédies a souvent été rapprochée d’une expérience, voire d’une expérimentation scientifique. S’appuyant sur les Réflexions sur l’esprit humain, Catherine Gallouët explique que « Marivaux fait partie de ceux, de plus en plus rares dans la première moitié du XVIIIe siècle, qui considèrent que la science du cœur humain, cette science humaine dont participe la littérature "est égale en dignité aux sciences exactes" »6. Mais c’est davantage la notion d’exactitude (que celle de dignité) qui pose question dans ces comédies légères qui donnent à voir des mondes dont la vraisemblance ne répond plus complètement aux règles classiques. En effet, la redéfinition des critères de la science moderne, depuis la révolution galiléenne (et tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles) se focalise sur la notion de possible ou de probabilité des hypothèses avancées. Le raisonnement est d’abord déductif, pour parvenir à la formulation d’une spéculation, dont la validation passe par l’expérience, laquelle doit démontrer aussi la possibilité d’un retour inductif (du cas expérimenté vers une vérité générale)7.

La Dispute est sans doute celle qui relève le plus nettement de l’expérimentation scientifique – en montrant un Prince qui a fait élever loin de toute influence des jeunes gens isolés pour voir ensuite comment ils se comportent en se rencontrant, afin de déterminer si la première inconstance est masculine ou féminine – elle s’apparente aussi au genre de la fable, située dans un hors-temps et un ailleurs étrange (nous y reviendrons). La Double Inconstance quant à elle, relève en partie du conte merveilleux : un Prince amoureux d’une villageoise, Silvia, la fait enlever, ainsi que son promis Arlequin, et les fait amener dans son château, afin que chacun des deux consente à ce qu’il l’épouse. Et il y réussit.

Cependant l’expérience est souvent biaisée, ou empreinte d’une ironie exprimée de telle façon qu’il est impossible de classer ces textes parmi les fictions à vocation scientifique8, genre hybride regroupant des œuvres qui, comme Les Entretiens sur la pluralité des mondes, développent véritablement une démonstration à partir d’une hypothèse fondant un scénario scientifiquement légitime. Certes, ces textes conservent, en raison de leur fondement hypothétique, une dimension ouverte, un recul quant à la certitude totale des thèses défendues, mais celles-ci sont clairement identifiables du début à la fin. Le doute raisonnable n’empêche pas l’adhésion, paradoxalement il la consolide. Alors que chez Marivaux, il semblerait que plus l’expérience paraît se consolider, plus le doute s’accroît. La Dispute en est sans doute l’un des exemples les plus frappants.

Epreuve théâtrale et expérience scientifique

La dimension expérimentale de La Dispute ne fait aucun doute. Christophe Martin9 a bien montré le dialogisme qui s’établit entre le début de la pièce et les Entretiens sur la pluralité des mondes de Fontenelle, best-seller de la première moitié du XVIIIe siècle10. La toute première réplique d’Églé évoque en effet l’émerveillement de la Marquise de Fontenelle : « Que vois-je ? quelle quantité de nouveaux mondes ! » (scène 3). Sa deuxième réplique imite le trouble de la même Marquise, ce vertige pascalien qui la saisit au cinquième soir lorsqu’elle comprend combien l’univers est infini : « Voilà l’univers si grand que je m’y perds, je ne sais plus où je suis, je ne suis plus rien. […] Cela me confond, me trouble, m’épouvante »11, dit la Marquise ; « Que de pays ! que d’habitations ! il me semble que je ne suis plus rien dans un si grand espace, cela me fait plaisir et peur », s’exclame Églé12.

L’étonnement devant cette plaisante « pluralité des mondes » préfigure celui provoqué par la découverte de ses autres habitants, « des personnes comme moi » (scène 4), ou à peu près, qui sera dupliqué par les autres personnages. La reprise souligne la dimension scientifique de l’expérimentation du Prince qui veut « interroger » « la nature elle-même » (sc. 1), en quelque sorte « prendre la nature sur le fait », selon la formule célèbre de Fontenelle13, parodiée par Voltaire dans Micromégas – dont la première version, non publiée, est rédigée en 1739. Mais l’intention de Marivaux n’est certainement pas la même que Voltaire. La parodie, ici, n’est pas l’arme de la satire. Le clin d’œil crée davantage la connivence et souligne une analogie des méthodes. Cette observation de la naissance non seulement de l’inconstance, mais aussi, en premier lieu, de la coquetterie féminine, évoque cet épisode fameux de la dame au miroir que rapporte Marivaux dans la première feuille du Spectateur français en 1721. Symétrie inversée, la dame est experte en coquetterie au point de paraître totalement « naturelle », mais « prise sur le fait » face à son miroir, elle révèle malgré elle « les machines de l’opéra »14. L’épisode de la dame au miroir est posé comme fondateur pour l’énonciateur : il lui a « fait passer [sa] vie à examiner les hommes, et à [s’]amuser de [ses] réflexions »15. Comme l’ont noté nombre de commentateurs, l’image employée est une évidente allusion à la célèbre métaphore fontenellienne :

Sur cela je me figure toujours que la nature est un grand spectacle qui ressemble à l’opéra. Du lieu où vous êtes à l’opéra, vous ne voyez pas le théâtre tout à fait comme il est ; on a disposé les décorations et les machines, pour faire de loin un effet agréable, et on cache à votre vue ces roues et ces contrepoids qui font tous les mouvements. Aussi ne vous embarrassez-vous guère de deviner comment tout cela joue. Il n’y a peut-être guère que quelque machiniste caché dans le parterre, qui s’inquiète d’un vol qui lui aura paru extraordinaire, et qui veut absolument démêler comment ce vol a été exécuté. Vous voyez bien que ce machiniste-là est assez fait comme les philosophes16.

Le dispositif de La Dispute, sorte de théâtre dans le théâtre, n’est pas un simple jeu reprenant un motif baroque, mais bien une « machine perspectiviste »17 permettant de voir les coulisses de l’opéra, élaborée par le père du Prince, « naturellement assez philosophe » (sc. 2). Le Prince, Hermiane et la suite, spectateurs premiers, examinent ce qu’il se passe dans ce laboratoire d’un genre nouveau, tandis que les vrais spectateurs s’en amusent18. Le théâtre, jouant aussi d’une dimension féérique, nous entraîne dans un « édifice si singulier », perdu dans « le lieu du monde le plus sauvage et le plus solitaire », qui rend possible l’expérimentation (mais pas nécessairement vraisemblable, nous y reviendrons). On ne reviendra pas ici sur l’expérience de Psammétique narrée par Hérodote, ni sur les probables sources de Marivaux (Christophe Martin évoque une idée de Montesquieu) car ce qui nous intéresse c’est justement qu’il s’agit là de la première mise en scène littéraire française d’une telle expérience de l’origine.

La Double Inconstance, sans se donner explicitement pour une expérimentation, présente toutefois des caractéristiques comparables. Comme dans un conte, Silvia et Arlequin sont objets d’un rapt et subissent des épreuves ; mais ici, les épreuves peuvent être lues comme des éléments d’une expérience, car, par le rapt, ils sont ainsi extraits de leur milieu naturel et soumis à différents tests, les « tours » de Flaminia, dans un palais où toute une équipe scrute les moindres signes d’évolution et les restitue aux expérimentateurs. Ces « rapports d’étape » équivalent en quelque sorte à la vision surplombante du Prince et de sa cour du haut de la galerie, dans La Dispute, mais avec une différence importante : dans La Double Inconstance, les expérimentateurs agissent explicitement sur les sujets de l’expérience, quand dans La Dispute, ils se prétendent simples observateurs et se tiennent à distance (ce sont Carise et Mesrou qui agissent). Le palais devient ainsi laboratoire où l’on isole les sujets, puis on les réunit, puis on les sépare de nouveau, ou on les confronte à divers agents (Trivelin, Lisette, le seigneur, etc.).

La première scène montre l’échec de la tentative de Trivelin à l’égard de Silvia, fondée sur l’ambition. Son discours correspond bien à cette posture dénoncée par les philosophes des Lumières, notamment par Fontenelle dans De l’origine des fables, qui consiste à traiter de prodige ce que l’on ne comprend pas :

Mon sentiment à moi est qu’il y a quelque chose d’extraordinaire dans cette fille-là ; refuser ce qu’elle refuse, cela n’est point naturel, ce n’est point-là une femme, voyez-vous, c’est quelque créature d’une espèce à nous inconnue ; avec une femme, nous irions notre train, celle-ci nous arrête, cela nous avertit d’un prodige, n’allons pas plus loin. (I, 2)

Le rire de Flaminia dénonce l’attitude parodiquement superstitieuse de Trivelin. Aussitôt, elle pose, comme dans une démonstration logico-mathématique, un postulat entraînant une démarche déductive qui guidera sa stratégie tout au long de la pièce :

Eh, Seigneur, ne l’écoutez pas avec son prodige, cela est bon dans un conte de fées, je connais mon sexe, il n’a rien de prodigieux que sa coquetterie ; du côté de l’ambition, Silvia n’est point en prise, mais elle a un cœur, et par conséquent de la vanité, avec cela, je saurai bien la ranger à son devoir de femme. (I, 3)

Elle écarte ainsi la merveille, ce qui ressemblait, dans la conclusion précipitée de Trivelin, à du surnaturel, tandis que son raisonnement en forme de syllogisme souligne la rationalité de sa démarche qui démontrera cette hypothèse. Dès lors, l’expérience peut commencer sous le signe fontenellien du « pourquoi non ? »19. Elle consiste à faire émerger une conscience féminine chez Silvia (ce qui suppose une conception essentialiste), qui lui permette de ressentir et d’exprimer sa vanité de femme, la coquetterie, et – paradoxalement – de devenir ainsi heureuse. Comme le dit Michel Deguy, : « En ce sens, le théâtre de Marivaux peut être considéré comme "expérimental", fondé sur l’hypothèse selon laquelle chacun recèle l’ennemi de son bonheur et se refuse »20. La notion d’« épreuve » chez Marivaux peut ainsi être lue aussi dans le sens d’expérimentation, selon une acception sensualiste21. La démarche est alors bien empirique et s’inscrit dans la pensée d’inspiration lockéenne, que Marivaux connaît bien pour en avoir proposé une synthèse dans la VIe Feuille du Cabinet du Philosophe (1734)22. Ainsi, percer le mystère de Silvia, l’amener à se découvrir elle-même et à aimer le Prince, c’est tout un : une entreprise qui correspond à l’enquête empirique telle que la définit Locke, progressant par degrés, éliminant au fur et à mesure les erreurs de jugement ou d’observation, corrigeant les préjugés. D’où l’importance des rencontres entre les expérimentateurs (I, 2 ; I, 6 et III, 1) qui permettent des bilans et des mises au point. Ainsi, à la scène 6 de l’acte I, après l’échec cuisant de Lisette auprès d’Arlequin, la stratégie est réorientée : ce n’est plus une coquette que l’on va proposer à l’honnête villageois, mais Flaminia elle-même qui se sent un penchant de plus en plus fort à son endroit. Lisette servira dès lors à agacer Silvia, à stimuler son sentiment de rivalité à l’acte suivant (II, 6), et ainsi son désir de revanche.

Les instruments ou, plus globalement, les truchements de ces expériences marivaudiennes sont quelques biens matériels évoqués – les fêtes, les bals, les robes que voit Silvia, hors-scène – ou montrés – les portraits et les miroirs dans La Dispute. Mais avant tout, ce sont les rencontres : le matériau premier c’est l’humain. Et c’est ce qui constitue la principale rupture dans l’écriture comique de Marivaux avec Molière, ou encore Regnard ; en effet, s’éloignant de la comédie de caractères jouant de types fixés une fois pour toutes, Marivaux met en scène des personnages neufs, comme l’explique Michel Gilot :

Ses personnages ne se connaissent pas encore [eux-mêmes] quand le rideau se lève, et, comme si l’on revenait à ce que le théâtre peut être par essence, même dans celles de ses pièces qui sont les plus proches d’être des « comédies de caractère » – Les Sincères ou Le Legs –, ils se découvrent par autrui et grâce à autrui23.

Cependant, cette lecture – qui vaudrait aussi pour un conte philosophique – met en avant la spontanéité des personnages, leur « naïveté » au sens de l’époque (leur sincérité et leur naturel), en laissant de côté le fait que ces rencontres sont le plus souvent – et en particulier dans les deux pièces du corpus – savamment orchestrées selon une économie des rencontres. Et, ainsi que l’a montré Martial Poirson au sujet de La Fausse Suivante24, les relations entre les personnages, chez Marivaux, sont justement souvent fondées sur des principes relevant de cette science qui émerge véritablement au XVIIIe siècle, l’économie : pensons au système de Law et à sa faillite ayant ruiné Marivaux peu avant l’écriture de La Double Inconstance. En économie, comme en mathématiques, il ne suffit pas de savoir compter (Arlequin, Eglé, ou encore Jacob savent que deux vaut mieux qu’un), il faut encore savoir calculer pour bien spéculer, connaître le marché des valeurs pour bien investir. Le contre-exemple serait d’ailleurs Trivelin, surtout dans La Fausse Suivante, mais aussi dans La Double Inconstance. Sur cette pièce, l’analyse de Christophe Martin est extrêmement éclairante25. Elle souligne combien la question de l’échange amoureux pose d’abord un problème de systèmes de valeurs opposés et donc que l’enjeu sera de convertir les deux villageois à une conception dans laquelle « les objets et les personnes n’ont pas de valeur en soi, mais où c’est en fait le Prince qui détermine le "prix" des êtres et des choses ». Cette conversion nécessite de passer par le « fondement même de toute valeur » : l’amour-propre. Ainsi la transaction repose sur « un bénéfice narcissique qui, paradoxalement, n’est jamais aussi gratifiant que lorsque l’échange prend la forme, sublime, de la renonciation ou celle, aristocratique, du don généreux ».

Ainsi se dessine une répartition des personnages : ceux qui savent calculer (et parmi eux, les « experts » comme Flaminia, ou la fausse suivante, par exemple), ceux qui apprennent (Silvia et Arlequin) et ceux qui ne savent pas : Églé, Azor, Adine, Mesrin. Ceux-ci, simplement animés du désir de posséder, se laissent manipuler par ceux qui connaissent les règles de l’échange : Carise et Mesrou qui donnent un portrait pour l’homme et un miroir pour la femme, autrement dit deux images de la femme aimée, placent celle-ci dans une apparente position de supériorité qui implique la concurrence. Dans cette économie des rapports humains, la maîtrise de l’algèbre du cœur assure sinon un bonheur certain26, du moins une certaine maîtrise.

Science du cœur ou science sans conscience ?

Pour Marivaux et son public, nul besoin d’un comité de bioéthique pour se rendre compte que dans le domaine d’une science du cœur, d’une exploration de la conscience, l’expérimentation – comme ailleurs – nécessite que l’on manipule (dans tous les sens du terme) les sujets de l’expérience, et pose donc un problème moral. Aussi, La Double Inconstance a-t-elle pu être régulièrement lue comme une pièce cruelle, « l’histoire d’une exaction » (Marcel Arland), « l’histoire élégante et gracieuse d’un crime » (Jean Anouilh), comme « l’aboutissement immanquable d’un plan stratégique conçu et exécuté de sang-froid »27. Marivaux machiavélique ? En tout cas, il semble que le Prince de La Dispute ait mené son expérimentation, non pas pour vérifier un postulat, mais bien pour orienter les sujets vers la conclusion souhaitée et attendue.

Plusieurs critiques ont souligné combien l’expérience mise en scène dans La Dispute était truquée28. Des indices sont en effet présents dès l’exposé préliminaire du Prince :

Nous allons y être [« au commencement du monde et de la société »] ; oui, les hommes et les femmes de ce temps-là, le monde et ses premières amours vont reparaître à nos yeux tels qu’ils étaient, ou du moins tels qu’ils ont dû être ; ce ne seront peut-être pas les mêmes aventures, mais ce seront les mêmes caractères ; vous allez voir le même état de cœur, des âmes tout aussi neuves que les premières, encore plus neuves s’il est possible. (scène 1 – nous soulignons)

La gradation des modalisations du discours va d’une prudence scientifique à une nuance faussement modeste, à la limite de l’absurde. La démonstration est déjà biaisée : s’il s’agit de comprendre « qui a commencé », alors la similarité de ce qui advient (des aventures au sens étymologique) est absolument indispensable. Jean-Michel Racault signale aussi que « la justification avancée à la scène II (la même dispute avait éclaté dix-neuf ans plus tôt à la Cour, le père du Prince imagina cette façon de la résoudre), est négligente et embarrassée ; elle ne vise pas à entraîner l’adhésion »29. Et en effet le spectateur découvre une Églé maîtrisant le langage, mais malhabile à distinguer les hommes des femmes, ignorant ce qu’est l’eau courante30, dont le reflet lui offre l’occasion de montrer qu’elle est capable d’exprimer des nuances esthétiques. Enfin, Carise et Mesrou, petites mains de l’expérience font beaucoup pour en orienter le sens, par les dons, les conseils, ce que leur positionnement régulièrement « dans l’éloignement » souligne31. Mais alors, que validerait vraiment l’expérience ? Que démontrerait l’entreprise scientifique ? Les avis divergent. Les uns y voient une « naïveté épistémologique », les autres, à l’instar de Patrice Chéreau, un jeu cruel du Prince32. Michel Deguy préfère y voir un jeu gracieux sur l’amour, soulignant que « Marivaux ne tient pas son expérimentation pour vraie ; ne tient pas sa fable pour une fable de l’anthropogenèse »33. De cette invraisemblance, Jean-Paul Schneider qui a analysé les contradictions internes de la comédie, déduit :

Témoignage d’un goût naissant pour les sciences expérimentales ? Peut-être. Mais plus encore sans doute, par la manière tendancieuse dont sont mises en scène ces épreuves, essai pour souligner la difficulté, voire l’impossibilité de mettre en place une expérimentation vraiment objective34.

Des trucages, observés, Jean-Michel Racault déduit qu’il « s’agit donc bien d’une expérience imaginaire c’est-à-dire d’un raisonnement »35 dont la valeur probante du point de vue de la vérité scientifique n’est finalement pas l’essentiel, loin de là. Point de vue que Christophe Martin rejoint en partie, mais pour préciser : « Le fait que l’expérimentation représentée sur scène par Marivaux ne puisse être entièrement prise au sérieux n’implique nulle gratuité du dispositif expérimental, ni une quelconque indifférence de Marivaux pour les interrogations "philosophiques" ou scientifiques de ses contemporains »36.

L’interprétation de cette pièce – finalement assez sibylline – par Christophe Martin n’est pas seulement séduisante, elle a aussi et surtout le mérite de ne pas tenter de révéler un quelconque message de l’auteur. La Dispute serait « le lieu d’une interrogation de Marivaux sur la curiosité expérimentale »37, où se confrontent et s’examinent les pulsions (libido sciendi, libido dominandi38, auxquelles on peut rajouter, du côté du public, un redoublement de la libido sciendi). Comme toujours chez Marivaux, il s’agit du plaisir de démonter des mécanismes, tout en gardant celui du spectacle. Une rapide comparaison avec les nombreuses comédies reposant sur le travestissement montre que chez Marivaux, le « trucage » ou l’artifice, tant qu’il est exhibé – non pas tant aux personnages, qu’aux spectateurs devenus dès lors complices – sert avant tout à démasquer les imposteurs, à révéler les vérités du cœur, à dévoiler les « machines de l’opéra » : ce sont des artifices explicites pour dénoncer les artifices cachés.

Revenons un instant sur le rôle oblique de Carise et Mesrou et sur le différend interprétatif entre Christophe Martin et Anne Deneys-Tuney. Cette dernière analyse la scène 15 comme le moment où s’exprime le talent « maïeutique » de Carise ; ce que Christophe Martin nuance : son rôle est davantage de manipuler Églé en feignant de la mettre en garde contre une tentation pour insidieusement l’inciter à y céder39. Le génie de Marivaux nous semble justement consister ici dans cet équilibre parfait entre une véritable maïeutique permettant à Églé d’expliquer et de s’expliquer pourquoi elle est fâchée, en l’aidant à interroger son cœur, et un jeu sophiste reposant sur le fait de freiner cette même exploration. Certaines questions faussement naïves de Carise (« et qui est aimable ? »), l’affirmation d’évidences (« mais il a craint que son camarade ne vous plût ») ne visent qu’à renforcer le goût d’Églé pour Mesrin et sa rancœur contre Azor, exposés à travers des répliques plus longues et emportées. Elle en vient à exprimer clairement une revendication libertine, qui n’est pas sans évoquer les mille visages que se rêve Dom Juan dans sa fameuse tirade de l’acte I, scène 240 :

Eh bien ! il n’a qu’à me plaire davantage : car s’il est question d’être aimée, je suis bien aise de l’être, je le déclare, et au lieu d’un camarade, en eût-il cent, je voudrais qu’ils m’aimassent tous ; c’est mon plaisir ; il veut que ma beauté soit pour lui tout seul, et moi je prétends qu’elle soit pour tout le monde.

Symétriquement, une loi morale et naturelle affleure dans le « cœur » d’Églé, mais ne trouve pas à se dire clairement, étouffée par les sentiments que ravive sans cesse Carise. La pseudo-maïeutique de Carise parvient toutefois à éclaircir cet « embarras d’esprit » : « il me semble que je suis fâchée contre moi, que je suis fâchée contre Azor ; je ne sais ce que j’ai ». Ce trouble n’est peut-être pas que circonstanciel et dépasse sans doute l’hésitation entre Azor et Mesrin ; d’ailleurs, le discours aux tonalités libertines permettrait de dépasser l’alternative. L’embarras peut aussi être compris comme une intuition du mal que commet Églé. « Mon bon cœur le condamne », dit-elle, dans une sorte de préscience de la loi morale : « consultez votre bon cœur », le conseil de Carise pourrait être bon, s’il n’était destiné entretenir l’embarras en jouant sur la polysémie de l’expression. Mais il suggère aussi une conception pré-diderotienne, selon laquelle l’homme, naturellement bon, peut avoir accès à ce qui est moral ou non :

La nature a fait les bonnes lois de toute éternité ; c’est une force légitime qui en assure l’exécution ; et cette force, qui peut tout contre le méchant, ne peut rien contre l’homme de bien. Je suis cet homme de bien ; et dans ces circonstances et beaucoup d’autres que je vous détaillerais, je la cite au tribunal de mon cœur, de ma raison, de ma conscience, au tribunal de l’équité naturelle ; je l’interroge, je m’y soumets ou je l’annule41.

Ce que dessine ici Marivaux, par l’entremise de Carise, c’est un carrefour, où Églé est amenée à prendre une direction sans véritablement en comprendre le sens, à se contenter de « choisir le plus commode » sans saisir les enjeux de l’alternative. Mais, ce faisant, il ne réduit pas la nature humaine à ce que l’expérience semble démontrer, bien au contraire. Si les deux couples de La Dispute n’ont pas vraiment le choix42, en revanche, Hermiane à qui l’expérience s’adresse, d’une part est un personnage conscient, plein et entier43, d’autre part fait usage de son libre-arbitre en interrompant la comédie de l’expérience : « nous n’avons pas lieu de plaisanter » (sc. 20). En dépit de son déni (sc. 19 : « il faut que le sort soit tombé sur ce qu’il y aura jamais de plus haïssable parmi mon sexe »), son emportement est, selon Jean-Michel Racault44, le signe d’un début de reconnaissance, un demi-aveu.

L’expérience porte en effet aussi sur les expérimentateurs eux-mêmes, même si les « suites » sur le couple du Prince et Hermiane sont laissées en suspens, dans le non-dit. L’analyse du chronotope par Jean-Paul Sermain45 mettant en valeur une stratégie du dépaysement montre aussi combien ce phénomène joue dans les deux sens : les sujets extraits de leur milieu ou isolés d’emblée dans un milieu hors-normes, évoluent au gré des « tours » ou des épreuves, certes, mais le milieu dans lequel ils sont plongés peut, à son tour, s’en trouver modifié. Dans La Double Inconstance, les sujets de l’expérience sont des personnages pleins et entiers, conscients des enjeux (le mariage de Silvia avec le Prince), ce qui les place presque à égalité avec les expérimentateurs. Il faut composer avec eux et, de ce fait, prendre le risque d’en être soi-même influencé. Le mariage n’est plus l’enjeu principal46. L’expérience « sans conscience » permet aux manipulateurs de prendre aussi conscience d’eux-mêmes. L’habile Flaminia, « virtuose de la prévision »47, tombe amoureuse d’Arlequin ; le Prince confronté à Arlequin fait l’épreuve non plus de son pouvoir mais de son humanité et de sa générosité. Sur ce dernier point, les interprétations divergent. Difficile en effet de savoir nettement si le Prince est totalement sincère ou s’il fait ce que lui a dit de faire Flaminia (III, 1) : « la douceur avec laquelle vous lui parlerez, comme nous en sommes convenus ». Mais il semble véritablement touché. A l’instar de Flaminia, il demeure mystérieux sur un point : l’instant précis où son cœur s’est attendri.

Une science rococo48

Le processus logique de ces expériences, que ce soit par le trucage exhibé, ou par la perméabilité des rôles et des fonctions des personnages, ne peut réellement aboutir à émettre une « vérité scientifique ». Et tel n’est pas son but. Si La Double Inconstance répond à un raisonnement déductif (toutes les femmes sont coquettes, à l’instar de Lisette, donc Silvia doit l’être), en revanche, le personnage qui émet le postulat de départ est une femme qui s’en montre exempte49. De même, dans La Fausse Suivante, la protagoniste fait l’expérience de la faiblesse féminine à travers la comtesse, ce qu’elle généralise (« mon sexe n’est pas mal faible », III, 6) alors qu’elle-même vient de faire la preuve lors de la scène du duel qu’elle était plus « homme » que Lélio. La démarche marivaudienne vaut surtout pour une interrogation des préjugés50 ; si elle semble les conforter, c’est alors sous le signe de la distance ironique. Le processus déductif de La Double Inconstance, pas plus que la manipulation expérimentale de La Dispute ne peuvent se retourner en proposition inductive : les « exemples » mis en scène n’ont pas valeur universelle. Sans visée aléthique – encore moins déontique – ce théâtre s’interdit d’exprimer une vérité absolue sur l’homme (ou la femme). L’expérience ne vaut que dans l’instant de sa représentation. Les situations constituent autant de scènes galantes, de variations d’un couple à l’autre, d’une comédie à l’autre. Les constantes (la coquetterie féminine) n’ont pas valeur heuristique, mais constituent des motifs souvent ironiques comme le signalent les contrastes : dire que Marivaux ne voit la femme que comme une coquette, une vaniteuse51 (La Harpe, et d’autres à sa suite), c’est oublier des personnages aussi importants que Flaminia (ou la dame de Paris dans la Fausse Suivante).

De ces éléments d’inspirations scientifiques diverses (Locke et Fontenelle, notamment), on peut certes saisir les éléments d’une « méthode Marivaux », fondée sur les jeux de miroirs, les effets de dédoublement, les manipulations. Autant de façons qui appartiennent déjà au genre théâtral, mais qu’il renouvelle en leur donnant une coloration expérimentale qui laisse naître l’espoir d’un savoir. Mais ce savoir n’est pas livré comme un énoncé, une proposition que l’on pourrait synthétiser, une équation ou une identité. Il réside principalement dans un positionnement qui est aussi bien philosophique qu’esthétique. Sur ce point, on ne peut que rejoindre Michel Gilot : « Chez Marivaux l’esthétique est indissociable d’une éthique et d’une métaphysique, parce qu’elle découle immédiatement de sa vision de l’être humain, ce mystérieux "porteur de visage" »52. Il faut néanmoins reconnaître que cette formule (une esthétique qui est aussi une éthique) est désormais bien galvaudée par la critique universitaire à propos de nombre d’auteurs (nous y avons-nous-même sacrifié). Mais il s’agit désormais de montrer que la science du cœur chez Marivaux correspond bien à une esthétique rococo et que celle-ci entraîne un positionnement éthique chez l’auteur comme chez le spectateur.

Le « pourquoi non ? » sous le signe duquel sont placées ces expériences s’inscrit dans les modalités du rococo, comme l’analyse Aurélia Gaillard :

Le rococo est-il l’expression nouvelle de Lumières en cours de constitution ou la « survivance » de croyances anciennes ? L’un et l’autre – il est dans la palpitation oscillatoire du possible : c’est l’univers du « pourquoi non ? »53.

Pierre Frantz explique, au sujet de la conception de la vérité dans le théâtre de Marivaux,

[…] que celle-ci ne peut se présenter que sous l’espèce du paradoxe. Le monde vrai n’est vrai que par sa similitude avec le nôtre mais en même temps dans son étrangeté. Il n’est vrai que parce qu’il est à la fois même et autre. Le spectateur ou le lecteur ne peuvent y accéder qu’au prix d’une expérience sensible (c’est-à-dire esthétique) de défamiliarisation54.

Son théâtre respecte certes, a priori, la règle des trois unités, et, dans une certaine mesure celle des bienséances, lesquelles sont censées garantir la vraisemblance55. Or la dimension quelque peu féérique de La Double Inconstance, le hors-temps de la reconstitution artificielle des origines dans la Dispute, provoquent nécessairement une distorsion de ce concept-clé : la fantaisie marivaudienne joue si bien des conventions théâtrales qu’elles nous entraînent dans un monde autre, celui de la fable rococo : selon la définition des Modernes, celle de Fontenelle notamment, d’un récit faux, faussement donné pour vrai, mais vrai en effet au second degré. La fable implique une double lecture simultanée. Et Marivaux joue justement de cette ambivalence assumée qui consiste à montrer la scène de l’opéra et ses machines, l’histoire et les idées. Par le jeu d’enchaînement fulgurant des répliques et par celui des acteurs Italiens, le spectateur est entraîné dans l’histoire aux côtés des personnages ; par l’ironie et ce « je ne sais quoi » marivaudien, il est invité à un surplomb, une posture qui permet de voir plutôt que par les yeux, par l’esprit, le bel esprit. Roger de Piles, théoricien de l’art pictural soulignait déjà cette différence56. Invitation au décryptage, ainsi qu’on l’a déjà dit à propos de la coquetterie57, la comédie joue sur les signes et leurs signifiés, soulignant ainsi la dimension spéculaire du théâtre. A l’instar de la fable rococo, la comédie marivaudienne est aussi métafiction58.

Aussi la comédie nous propose-t-elle un double plaisir, pour ne pas dire un plaisir démultiplié par la diversité des postures que peut adopter le spectateur, dans lesquelles son rire ou son sourire peuvent n’avoir rien de cruel ni d’amer, mais simplement dire une forme de libération par la légèreté. C’est le sourire de la raison, qui implique une certaine supériorité non de rang social, non plus morale, mais de vue : c’est le sourire de celui qui a compris. Cette posture est celle d’une conscience éclairée telle que la souhaite et l’expose l’auteur dans Le Cabinet du philosophe :

Car ne vous imaginez pas que vous allez haïr le monde et le fuir quand vous serez éclairé. […] Cela n’est pas raisonnable, et c’est aussi ce qui ne vous arrivera pas. Je vais instruire votre esprit sans affliger votre cœur ; je vais vous donner des lumières et non pas des chagrins ; vous allez devenir philosophe et non pas misanthrope.

Et l’attention aux petits détails que lui reproche notamment La Harpe, relève de ce que Marmontel définit comme de la finesse, le « tact de l’esprit » :

On appelle finesses d’une langue ses élégances les plus exquises, ses nuances les plus délicates, les tours, les ellipses, les licences qui lui sont propres, les tons variés dont elle est susceptible, les caractères qu’elle donne à la pensée, par le choix, le mélange, l’assortiment des mots59.
« La finesse doit se trahir et se laisser apercevoir sous l’air de la simplicité »60.

La surprise, ressort éculé par le dramaturge lui-même au dire de ses détracteurs, ressort ne fonctionnant guère tant la fin serait prévisible61, n’est donc pas tant celle du personnage qui se découvre amoureux, ou du spectateur voyant à la fin le méchant puni (comme en quasi n’importe quelle comédie), que celle provoquée par les petites nuances dans ce que les gens simples, les personnages sincères disent spontanément au moment de leurs progrès, même les plus infimes. Le regard nécessaire pour les saisir est exposé dans l’explicit de son premier roman, Les Aventures de *** ou Les Effets surprenants de la sympathie62 (1713) : c’est une esthétique de l’émotion, de « l’effet surprenant »63 qui permet le « plaisant » des comédies, tel que le définit Marmontel :

Le plaisant est l’effet de surprise réjouissante que nous cause un contraste frappant, singulier et nouveau, aperçu entre deux objets ou entre un objet et l’idée hétéroclite qu’il fait naître. C’est une rencontre imprévue qui, par des rapports inexplicables, excite en nous la douce convulsion du rire64.

Jeu de miroirs (au propre et au figuré), l’œuvre rococo ne délivre donc pas un unique « message » ou une vérité positive, elle n’est pas non plus nécessairement ambiguë. Elle délivre surtout une réfraction des énoncés qu’elle propose, et comprend sa propre critique. Dans la Double Inconstance et La Dispute – comme dans tant d’autres comédies – la coquetterie, par exemple, est un défaut inhérent à la condition féminine, mais aussi une arme – peut-être la seule – contre les abus du masculin, une conséquence de leur condition65… Le plaisir de la diffraction supplante alors l’éventuelle dichotomie cruauté/gaieté. Au plaisir premier de voir les différents reflets, merveilles d’architecture, se superpose le plaisir second de l’ironie qui met à distance une éventuelle quête effrénée de la vérité. Car dans ces comédies, comme dans la fable, tout est possible66. « Pourquoi non ? » Pourquoi Silvia n’épouserait-elle pas le Prince ? et surtout Flaminia, Arlequin… L’esprit du rococo ce n’est pas choisir une Vérité et la démontrer scientifiquement, c’est trouver du plaisir dans l’expérimentation, comme Fontenelle et sa marquise jouissant des mondes possibles, auxquels ils décident de croire, ou de ne plus croire67. L’intérêt de La Dispute n’est pas tant dans les réponses attendues sur l’inconstance des hommes ou des femmes, ou sur la nature humaine, que dans le jeu lui-même. Si l’expérience est bel et bien orientée, Marivaux, lui, ne cherche pas à nous tromper car le miroir ou le trompe-l’œil apparaît pour ce qu’il est :

Ainsi, la grande leçon du rococo, c’est de ne pas choisir, entre la croyance et le déni de croyance, entre la fabulation et l’affabulation, entre la vérité et le mensonge : ce n’est pas pour autant un monde gris de l’entre-deux ou de l’équivoque mais un monde blanc de la transparence ou de la réfraction68.

De ce fait, on préfèrera parler d’ambivalence. Le principe des comédies n’est pas le doute philosophique, mais l’acceptation d’une complexité exposée en toute simplicité. Les mondains, dans La Double Inconstance ont découvert le charme de la rusticité. Le Prince d’abord, Flaminia ensuite. Dans cette scène galante à la Watteau, on s’aperçoit que le villageois n’est pas un simple ornement, le détail fait sens et justifie en retour sa présence et le goût que l’on a pour lui. Le sens n’est pas nécessairement dans le motif principal, stéréotype sans cesse repris – l’inconstance, la coquetterie, comme en peinture, les joies de la campagne – mais dans ce qui ne semble qu’un ornement, et sur lequel la dramaturgie jette une lumière particulière.

L’importance du détail, notamment l’accessoire théâtral, est particulièrement évident dans La Dispute, principalement dans le jeu des portraits. A la scène 7, Églé se montre jalouse de son portrait « je n’y trouve qu’un défaut ; quand il le baise, ma copie a tout ». Au vu de la naïveté du personnage, l’énoncé d’ordinaire badin est ici au 1er degré. Mais la phrase établit bien une équivalence entre l’objet et la personne, entre l’être et sa représentation. Ne faisant pas la distinction, Églé invite ainsi indirectement le spectateur au 2nd degré, et à bien faire la différence entre ce qui est montré sur la scène et le réel, à ainsi prendre un plaisir métatextuel. Plus tôt dans la pièce, lorsqu’Églé dit à Azor de « regarder dans cette eau qui coule ; mon visage y est, vous l’y verrez » (sc. 7), au-delà du comique de caractère doublé et porté par le comique de situation, de l’ignorance entraînant une forme d’aveuglement sur soi, l’« eau qui coule » signale d’emblée la vanité de la possession, et peut-être l’illusion totale qui se joue ici d’une expérience fabuleuse dont la dimension probante n’est qu’un des possibles. En ce sens, l’on peut sans doute entendre l’apparition inattendue du troisième couple comme une ouverture non pas niaisement sur l’amour, mais plutôt métathéâtralement sur cette fin convenue des comédies ici parodiée, et donc sur l’idée que la comédie ne donnera pas de message univoque, que telle n’est pas là sa vocation, pas plus que de corriger véritablement les hommes69.

La « méthode Marivaux » repose sur cette concomitance du rire franc et du sourire de la raison, ce mélange d’empathie pour des personnages naïfs et de complicité avec les plus savants, un goût pour la folie qui inspire la sagesse. L’expérience théâtrale vaut pour elle-même, comme un de ces tableaux de Watteau peignant une scène galante, auquel, dans le salon, succède une autre peinture. La science du cœur repose alors davantage sur la façon de regarder – avec l’auteur plus qu’avec les personnages – que sur une vérité dévoilée : ce savoir, à mi-chemin entre science et métaphysique doit-il en effet conclure ? Le peut-il seulement ? Lorsque Michel Gilot parle de ce théâtre comme d’une « entreprise de clarification »70, c’est du point de vue des personnages, quand ils peuvent s’exclamer, à l’instar de Silvia dans Le Jeu de l’amour et du hasard : « Je vois clair dans mon cœur » (II, 12). Mais d’un point de vue épistémique et esthétique, cette clarté marivaudienne ressemble bien plus à celle des pastels alors à la mode : la clarté n’est pas synonyme de netteté. La distinction est centrale dans les Pensées sur la clarté :

En fait d’exposition d’idées, il est un certain point de clarté au-delà duquel toute idée perd nécessairement de sa force ou de sa délicatesse. Ce point de clarté est, aux idées, ce qu’est à certains objets, le point de distance auquel ils doivent être regardés, pour qu’ils offrent leurs beautés attachées à cette distance71.

Tout est affaire de recul et de profondeur du champ, mais aussi de couleurs, or les « couleurs sont ici comme le style de la chose »72. Si le « message » de la comédie n’est pas « net », c’est, nous prévient Marivaux dans le petit exemplum du meuble coloré, parce que l’auteur l’a imaginé ainsi : « car ces couleurs disposées comme elles le sont, font bien l’effet qu’elle a imaginé : elle ne pouvait avoir ce meuble qu’avec ces mêmes couleurs arrangées comme elles le sont »73.

Alors que la comédie du XVIIIe siècle prétend à la fois renouveler le genre tout en marchant sur les traces de Molière, considéré comme le parangon du genre, Marivaux semble faire en partie sienne la pensée de ce modèle que pourtant il n’imite pas. Paradoxalement, ses comédies pleines de gaieté rejoignent le scepticisme de l’auteur du Misanthrope à l’encontre du castigat ridendo mores ; ses fables rococos ne délivrent pas de leçon à appliquer, sa science du cœur n’offre pas de vérité unique sur l’homme. Apparemment amer dans ses Réflexions sur les hommes, Marivaux semble partager le dépit de Molière au moment où il compose son Misanthrope : « A quoi bon faire des livres pour instruire les hommes ? Les passions n’ont jamais lu ; il n’y a point d’expériences pour elles, elles se lassent quelquefois, mais elles ne se corrigent guère, et voilà pourquoi tant d’événements se répètent »74. L’amertume ici confine à l’autodérision chez cet auteur qui pourtant continue d’écrire et de faire jouer et rire. On notera le glissement entre « instruire les hommes » et « les passions n’ont jamais lu », quand nombre d’autres termes (« instruire », « lu », « expériences ») évoquent implicitement la raison. La nouvelle comédie qu’il offre est sans doute le remède tant souhaité dans L’Indigent Philosophe : « […] c’est que nous sommes des esprits de contradiction : pendant qu’on peut choisir ce qu’on veut, on n’a envie de rien ; quand on a fait son choix, on a envie de tout ; fût-il bon, on s’en lasse ; comment donc faire ? […] Quel remède à cela ? Sauve qui peut »75. La comédie nous sauve alors en nous proposant l’expérience de ce « Monde vrai », qui est aussi un « vrai merveilleux »76.

1 Je tiens à remercier chaleureusement Emmanuelle Sempère pour ses conseils fort éclairants lors de la rédaction de cet article.

2 Marivaux, Réflexions sur l’esprit humain à l’occasion de Corneille et de Racine, in Journaux et Œuvres diverses, Frédéric Deloffre et Michel Gilot

3 Dictionnaire de l’Académie (1762), art. « Métaphysique ».

4 C’est Marivaux lui-même qui se qualifie ainsi dans l’avant-propos des Lettres sur les Habitants de Paris, in Journaux et Œuvres diverses, F.

5 Ibid. S’il n’est pas attesté par le Dictionnaire de l’Académie, en 1762, dans cette acception en tant que substantif, l’expression « métaphysique

6 Catherine Gallouët, « Entre cour et jardin : le romanesque de Marivaux », Actes du colloque Marivaux entre les genres : le corps, la parole, l’

7 Pour une synthèse sur ces questions, nous nous permettons de renvoyer à notre ouvrage : Les Fictions à vocation scientifique, de Cyrano à Diderot

8 Rappelons toutefois que l’ironie ni l’humour ne constituent par eux-mêmes un frein à la vocation scientifique des fictions telles que celles de

9 Christophe Martin, « "Voir la nature en elle-même" : le dispositif expérimental dans La Dispute », Coulisses, revue de théâtre, n°34, octobre 2006

10 Les Entretiens sur la pluralité des mondes (1786-1787) connaissent plus de trente éditions du vivant de leur auteur. De plus Fontenelle et

11 Fontenelle, Entretiens sur la pluralité des mondes, C. Martin (éd.), Paris, Flammarion, « GF », 1998, p. 142.

12 Notons que l’association de la peur et du plaisir situe davantage cette réplique dans la lignée de Fontenelle réécrivant le vertige des deux

13 Fontenelle, « Eloge de Tournefort », in Eloges des Académiciens de l’Académie Royale des Sciences, morts depuis 1699, Œuvres complètes, Alain

14 Marivaux, Le Spectateur français, « Première Feuille », JOD, p. 118.

15 Ibid.

16 Fontenelle, Entretiens sur la pluralité des mondes, p. 62-63.

17 Nous empruntons l’expression à Isabelle Mullet : Fontenelle ou la machine perspectiviste, Paris, Honoré Champion, « Les Dix-huitièmes siècles »

18 Nous reviendrons plus loin sur ce dédoublement de la réception de l’expérience.

19 Cette expression, qui apparaît d’abord dans Les Etats et Empires de la Lune de Cyrano de Bergerac, avant d’être reprise dans les Entretiens sur

20 Michel Deguy, La Machine matrimoniale ou Marivaux, Paris, Gallimard, « tel », 1986, p. 150.

21 Sur ce point, voir la démonstration de Gabriele Vickermann-Ribémont, « La Dispute de Marivaux : nouvelle esthétique de la comédie à la lumière du

22 On retrouve cette démarche dans Le Paysan parvenu, comme l’a montré Clémence Aznavour : « Sens et connaissance : influences empiristes chez

23 Michel Gilot, L’esthétique de Marivaux, Paris, SEDES, « Esthétique », 1998, p. 199.

24 Martial Poirson, « Le tribut du plaisir : argent, pouvoir et sexualité dans La Fausse Suivante (1724), Marivaux subversif ?, Franck Salaün (dir.)

25 Christophe Martin, « Le jeu du don et de l’échange. Economie et narcissisme dans La Double Inconstance de Marivaux », Littératures, n°35, automne

26 Du moins, dans le cas de La Fausse Suivante, ce bonheur consiste en l’esquive d’un malheur devenu certain.

27 Avis cités par F. Deloffre et M. Gilot dans leur notice de La Double Inconstance, in Théâtre complet, t. I, Paris, Editions Garnier frères, « 

28 Voir notamment : Jean-Michel Racault, « Narcisse et ses miroirs : système des personnages et figures de l’amour dans La Dispute de Marivaux »

29 Art. cit., p. 340.

30 Voir René Démoris, « Aux frontières de l'impensé : Marivaux et la sexualité », C.R.I.N., n°40 (Pensée de Marivaux), éd. F. Salaün, Rodopi

31 Sur ce point, voir l’article de Christophe Martin, « Voir la nature en elle-même », p. 150.

32 La mise en scène de 1973 a fait débat. Par exemple, Bernard Dort l’a critiquée dans : « Marivaux sauvage », Travail théâtral, n°14, hiver 1974, p

33 Michel Deguy, op. cit., p. 275. Mais force est de constater que Michel Deguy qui fait régulièrement usage de la notion d’expérience ne l’emploie

34 Jean-Paul Schneider, art. cit., p. 274.

35 Jean-Michel Racault, op. cit., p. 340.

36 Christophe Martin, « Métafictions de l’origine », art. cit., p. 114.

37 Ibid., p. 114.

38 « En mettant en scène la pulsion de savoir et le fantasme de l’origine qui travaillent l’imaginaire de ses contemporains, La Dispute souligne les

39 Qu’il nous soit permis ici de citer cet extrait un peu long, mais éclairant de la démonstration de Christophe Martin (« "Voir la nature en

40 On pense aussi à la Célimène du Misantrhope… mais Églé n’a ni le recul et la maîtrise de cette dernière, ni la philosophie élaborée d’un Dom Juan

41 Diderot, Entretien d’un Père avec ses enfants, in Le Neveu de Rameau, et autres textes, P. Chartier (éd.), Paris, Librairie Générale Française, «

42 Meslis et Dina, par ex machina, l’ont-ils eu ? Quelle a été leur expérience ? La rapidité avec laquelle tout ceci se déroule accentue le doute

43 L’expérience évoque les réflexions de Marivaux sur l’apprentissage de la langue par les enfants (dans ses Réflexions sur l’esprit humain) qui

44 Jean-Michel Racault, art. cit., p. 345 : « […] passant brusquement de l’espace des spectateurs à celui des acteurs, Hermiane transgresse la

45 Voir : Jean-Paul Sermain, Marivaux, in Agrégation de Lettres 2019. Tout le programme du Moyen Âge au XXe siècle en un volume, Gouvard Jean-Michel

46 Le mariage, dénouement traditionnel du genre, est-il bien la fin de ces histoires ? Au contraire, la Fausse Suivante reposant sur un dévoilement

47 Jean Rousset, « Une dramaturge dans la comédie : la Flaminia de La Double Inconstance », Rivista di letterature moderne e comparate, 1988, vol.

48 A l’instar d’Aurélia Gaillard, nous envisageons le Rococo ainsi : « Prenons déjà le rococo non comme un simple "style" mais comme une période

49 Flaminia se dit pourtant femme (« moi qui suis femme »), or selon son propre raisonnement, elle devrait être coquette. De même la dame de Paris

50 Sur ce point, il convient de nuancer quelque peu l’analyse de Jean-Paul Schneider pour qui « La Dispute, en ce sens, devient comme une

51 Il s’agit d’un reproche récurrent, notamment depuis l’analyse de La Harpe : « Il semble que l’auteur n’ait vu dans les femmes autre chose que la

52 Michel Gilot, op. cit., p. 12.

53 Aurélia Gaillard, « Le rococo et les Lumières : l’univers des "grâces" est-il enchanté ou désenchanté ? », in Les Lumières : un héritage et une

54 Pierre Frantz, « L'étrangeté du théâtre de Marivaux », Revue d'histoire littéraire de la France 2012/3 (vol. 112), p. 552. L’expression « Monde

55 Comme le dit Sylvie Dervaux (« La théâtralité hors théâtre chez Marivaux », Revue Marivaux, n°4, p. 19-35) : il s’agit « d’un théâtre qui fait le

56 Roger de Piles, L’Idée du Peintre parfait,Paris, 1993 [1699] p. 43 (cité par Aurélia Gaillard, art. cit., p. 125). On notera d’ailleurs que

57 Voir notamment : Laurence Sieuzac, « Le Corps de la coquette : une automate inquiète », Marivaux entre les genres, Actes cités.

58 Sur ce concept, voir : Jean-Paul Sermain, Métafictions (1670-1730) – la réflexivité dans la littérature d’imagination, Paris, Honoré Champion

59 Marmontel, Eléments de Littérature, Sophie Le Ménahèze (éd.), Paris, Desjonquères, « Dix-huitième siècle », 2005, art. « Finesse ».

60 Ibid.

61 « Serait prévisible » car La Dispute s’arrête par l’interruption inopinée d’Hermiane ; autre hypothèse de l’insuccès de la pièce lors de sa

62 « Permettez-moi de vous dire, madame, que je ne puis vous accepter pour juge de cette question. L’éloignement que vous avez pour l’amour vous

63 Sur ce point, nous renvoyons à l’analyse d’Aurélia Gaillard, « Merveille et esthétique de la surprise : l’effet merveilleux des Lumières », A.

64 Marmontel, op. cit., art. « Plaisant ». La définition peut aussi évoquer la préface de L’Homère travesti : « En un mot, je me suis proposé une

65 On pense aussi à La Colonie ou encore à la Ve Feuille du Cabinet du Philosophe (1734).

66 Dans La Fausse Suivante, le déguisement – qui ne trompe pas les spectateurs – fonctionne à plein et permet l’érotique équivoque, laquelle

67 Voir tout le début du « Sixième Soir » des Entretiens sur la pluralité des Mondes, op. cit., p. 159-162.

68 Aurélia Gaillard, « Le Rococo et les Lumières », art. cit., p. 132.

69 Si notre hypothèse est la bonne, elle peut aussi permettre de comprendre l’échec de la pièce : l’arrivée de ce couple inattendu se fait d’une

70 Michel Gilot, op. cit., p. 39.

71 Pensées sur la clarté, in Pensées sur différents sujets, JOD, 54.

72 Marivaux, Le Cabinet du Philosophe, VIe Feuille, JOD, p. 382.

73 Ibid. La même idée est développée dans les Pensées sur la clarté (JOD, p. 57-58).

74 Réflexions sur les hommes, JOD, p. 511-512.

75 L’indigent Philosophe, VIIe Feuille, ibid., p. 321.

76 Nous empruntons cette expression à Aurélia Gaillard (« Merveille et esthétique de la surprise », art. cit.) et à J.-R. Carré, (La Philosophie de

1 Je tiens à remercier chaleureusement Emmanuelle Sempère pour ses conseils fort éclairants lors de la rédaction de cet article.

2 Marivaux, Réflexions sur l’esprit humain à l’occasion de Corneille et de Racine, in Journaux et Œuvres diverses, Frédéric Deloffre et Michel Gilot (éd.), Paris, Classiques Garnier, 2001, p. 476. (édition désormais notée JOD).

3 Dictionnaire de l’Académie (1762), art. « Métaphysique ».

4 C’est Marivaux lui-même qui se qualifie ainsi dans l’avant-propos des Lettres sur les Habitants de Paris, in Journaux et Œuvres diverses, F. Deloffre et M. Gilot (éd.), Paris, « Classiques Garnier », 2001, p. 8 (désormais notée JOD).

5 Ibid. S’il n’est pas attesté par le Dictionnaire de l’Académie, en 1762, dans cette acception en tant que substantif, l’expression « métaphysique du cœur » reste toutefois claire pour les lecteurs de 1724.

6 Catherine Gallouët, « Entre cour et jardin : le romanesque de Marivaux », Actes du colloque Marivaux entre les genres : le corps, la parole, l’intrigue, Mathieu Brunet (dir.), Malice n°5, janvier 2015 : http://cielam.univ-amu.fr/malice?q=publication/1416 (consulté le 15 septembre).

7 Pour une synthèse sur ces questions, nous nous permettons de renvoyer à notre ouvrage : Les Fictions à vocation scientifique, de Cyrano à Diderot, Pessac, Presses Universitaires de Bordeaux, « Mirabilia », 2013.

8 Rappelons toutefois que l’ironie ni l’humour ne constituent par eux-mêmes un frein à la vocation scientifique des fictions telles que celles de Cyrano, Fontenelle ou Diderot. Cf. ibid.

9 Christophe Martin, « "Voir la nature en elle-même" : le dispositif expérimental dans La Dispute », Coulisses, revue de théâtre, n°34, octobre 2006, p. 139-152.

10 Les Entretiens sur la pluralité des mondes (1786-1787) connaissent plus de trente éditions du vivant de leur auteur. De plus Fontenelle et Marivaux entretiennent des liens intellectuels et personnels étroits depuis les années 1714/1715.

11 Fontenelle, Entretiens sur la pluralité des mondes, C. Martin (éd.), Paris, Flammarion, « GF », 1998, p. 142.

12 Notons que l’association de la peur et du plaisir situe davantage cette réplique dans la lignée de Fontenelle réécrivant le vertige des deux infinis dans les Entretiens sur la pluralité des Mondes sous le signe du bonheur, que dans la droite ligne du philosophe janséniste.

13 Fontenelle, « Eloge de Tournefort », in Eloges des Académiciens de l’Académie Royale des Sciences, morts depuis 1699, Œuvres complètes, Alain Niderst (dir.), t. VI, Paris, Fayard, « Corpus des œuvres de philosophie en langue française », 1994, p. 200.

14 Marivaux, Le Spectateur français, « Première Feuille », JOD, p. 118.

15 Ibid.

16 Fontenelle, Entretiens sur la pluralité des mondes, p. 62-63.

17 Nous empruntons l’expression à Isabelle Mullet : Fontenelle ou la machine perspectiviste, Paris, Honoré Champion, « Les Dix-huitièmes siècles », 2011.

18 Nous reviendrons plus loin sur ce dédoublement de la réception de l’expérience.

19 Cette expression, qui apparaît d’abord dans Les Etats et Empires de la Lune de Cyrano de Bergerac, avant d’être reprise dans les Entretiens sur la pluralité des mondes, est au cœur de la poétique des fictions à vocation scientifique. Sur ce point, voir notamment : Guilhem Armand, Les Fictions à vocation scientifique, op. cit., p. 285-305. Ces deux grands hypotextes de la fiction à vocation scientifique montrent bien que le « pourquoi non ? », s’il permet de considérer la vraisemblance et la probabilité d’une hypothèse, ne prétend pas poser le récit global comme un pur discours de vérité. Dans La Double Inconstance¸ c’est le postulat qui est touché par la vraisemblance, non la diégèse dans son ensemble, laquelle demeure l’histoire quelque peu féérique d’un Prince qui épouse une villageoise, dont il s’est épris lors d’une partie de chasse.

20 Michel Deguy, La Machine matrimoniale ou Marivaux, Paris, Gallimard, « tel », 1986, p. 150.

21 Sur ce point, voir la démonstration de Gabriele Vickermann-Ribémont, « La Dispute de Marivaux : nouvelle esthétique de la comédie à la lumière du sensualisme », Les réécritures littéraires des discours scientifiques, dir. Chantal Foucrier, Paris, Michel Houdiard, 2005, p. 190-201. Rappelant que la dispute peut avoir trait aussi bien au débat savant qu’à celui de cour (le débat de casuistique amoureuse, remontant au Moyen Âge), elle souligne ensuite que « cette ère de la dispute, reléguée au passé, doit faire place à la nouvelle méthode des "philosophes" : l’"épreuve", dans le sens qu’elle acquiert dans les sciences naturelles. Si, en fait, l’épreuve peut elle aussi avoir sa place dans la casuistique de l’amour courtois, elle revêt ici le sens d’expérience tel qu’il sera précisé dans l’Encyclopédie de Diderot et de d’Alembert : "le mot expérience se dit des épreuves que l’on fait pour découvrir les différentes opérations et le méchanisme de la Nature" […] » (p. 192).

22 On retrouve cette démarche dans Le Paysan parvenu, comme l’a montré Clémence Aznavour : « Sens et connaissance : influences empiristes chez Marivaux », Actes du colloque Marivaux entre les genres : le corps, la parole, l’intrigue, Actes cités. Le retentissement des théories de Locke en France, au début du XVIIIe siècle est tel que l’on peut vraisemblablement supposer que Marivaux n’a pas attendu 1734 pour en prendre connaissance et que ce Moderne, ami de Fontenelle, doit être au fait de cette philosophie au moment où il rédige La Double Inconstance.

23 Michel Gilot, L’esthétique de Marivaux, Paris, SEDES, « Esthétique », 1998, p. 199.

24 Martial Poirson, « Le tribut du plaisir : argent, pouvoir et sexualité dans La Fausse Suivante (1724), Marivaux subversif ?, Franck Salaün (dir.), Paris, Desjonquères, « L’esprit des Lettres », 2003, p. 295-311.

25 Christophe Martin, « Le jeu du don et de l’échange. Economie et narcissisme dans La Double Inconstance de Marivaux », Littératures, n°35, automne 1996, p. 87-99.

26 Du moins, dans le cas de La Fausse Suivante, ce bonheur consiste en l’esquive d’un malheur devenu certain.

27 Avis cités par F. Deloffre et M. Gilot dans leur notice de La Double Inconstance, in Théâtre complet, t. I, Paris, Editions Garnier frères, « Classiques Garnier », 1968, p. 240.

28 Voir notamment : Jean-Michel Racault, « Narcisse et ses miroirs : système des personnages et figures de l’amour dans La Dispute de Marivaux », Nulle part et ses environs. Voyage aux confins de l’utopie littéraire classique (1657-1802), Paris, PUPS, « Imago Mundi », 2003, p. 339-351 ; Christophe Martin, « "Voir la nature en elle-même"… », art. cit. ; du même, « Métafictions de l’origine. Autour de quelques fictions d’expérimentation pédagogique (de Marivaux à Sade) », Fictions de l’origine, 1650-1800, C. Martin (dir.), Paris, Desjonquères, « L’esprit des lettres », 2012, p. 112-132 ; Jean-Paul Schneider, « De quelques "silences de toutes couleurs" chez Marivaux : l’exemple de L’Île des esclaves et de La Dispute », Marivaux subversif ?, op. cit., p. 273-285.

29 Art. cit., p. 340.

30 Voir René Démoris, « Aux frontières de l'impensé : Marivaux et la sexualité », C.R.I.N., n°40 (Pensée de Marivaux), éd. F. Salaün, Rodopi, Amsterdam, 2002, p. 80 : « Le monde d'avant pour les jeunes gens sujets de l'expérience est difficile à imaginer : une forêt, mais apparemment point d'eau courante…, un terrain limité, une prison ? ».

31 Sur ce point, voir l’article de Christophe Martin, « Voir la nature en elle-même », p. 150.

32 La mise en scène de 1973 a fait débat. Par exemple, Bernard Dort l’a critiquée dans : « Marivaux sauvage », Travail théâtral, n°14, hiver 1974, p. 60-68.

33 Michel Deguy, op. cit., p. 275. Mais force est de constater que Michel Deguy qui fait régulièrement usage de la notion d’expérience ne l’emploie pas de façon très précise, du moins pas dans le sens d’une pratique impliquant un expérimentateur, une volonté démonstrative et un résultat relevant davantage de la notion d’exactitude que de celle de vérité.

34 Jean-Paul Schneider, art. cit., p. 274.

35 Jean-Michel Racault, op. cit., p. 340.

36 Christophe Martin, « Métafictions de l’origine », art. cit., p. 114.

37 Ibid., p. 114.

38 « En mettant en scène la pulsion de savoir et le fantasme de l’origine qui travaillent l’imaginaire de ses contemporains, La Dispute souligne les liens étroits unissant désir d’expérimentation (libido sciendi) et fantasme de manipulation (libido dominandi). Mais la fête est destinée à Hermiane, dont Eglé est un double, et le fantasme pygmalionesque mis en scène à l’intérieur de la comédie montre assez que la libido sentiendi trouve aussi à s’y satisfaire ». (Ibid., p. 117)

39 Qu’il nous soit permis ici de citer cet extrait un peu long, mais éclairant de la démonstration de Christophe Martin (« "Voir la nature en elle-même"… », art. cit.) : « La scène 15 est peut-être, de ce point de vue, la plus révélatrice. Elle s’apparente à bien des égards à la scène 8 de l’acte II de La Double Inconstance puisque Carise tient à l’égard d’Églé un rôle tout à fait analogue à celui de Flaminia avec Silvia. On a souvent évoqué à ce propos le modèle du dialogue socratique et la méthode "maïeutique". Ces termes prêtent pourtant à confusion. Il n’est pas certain que le talent de Carise consiste à "révéler les tendances fondamentalement narcissiques de la femme" [Anne Deneys-Tunney, "Les aléas de la différence masculin-féminin dans La Dispute", dans L’un(e) miroir de l'autre, Univ. Blaise Pascal, Clermont-Ferrand, éd. A. Montandon et M. Véga-Ritter 1998, p. 84]. Ce qui se révèle, en ce dialogue, ce sont bien plutôt ses talents de manipulatrice : sous couvert de mettre en garde Églé contre une tentation pour l’inconstance dont elle est la principale responsable, elle lui fait découvrir qu’elle est attirée par un autre qu’Azor, et fortifie en elle ce désir de séduire Mesrin par l’aveu même de cette tentation. Églé est donc avant tout incitée à verbaliser son désir et son désarroi. Mais en faisant passer à l’énoncé ce qui n’avait encore qu’une existence toute virtuelle, Carise fait bien plus qu’« accoucher » Églé d’une vérité intime dont elle aurait été porteuse à son insu. L’accès à la verbalisation modifie profondément la situation existante, Marivaux semblant suggérer que l’infidélité est potentiellement au cœur de toute fidélité, et que seule son énonciation possède un effet réellement destructeur sur le couple ».

40 On pense aussi à la Célimène du Misantrhope… mais Églé n’a ni le recul et la maîtrise de cette dernière, ni la philosophie élaborée d’un Dom Juan. C’est justement sa spontanéité dans l’expression d’idées si proches qui prête à sourire au premier degré (elle confirmerait l’inconstance naturelle de la femme) et au second : les arguments élaborés des Dom Juan et des Célimènes modernes se trouvent rabaissés au niveau de la sottise du personnage (sur la définition de la « sottise » et ses effets comiques au XVIIIe siècle, on se reportera à la fin de l’article « Plaisant » des Eléments de Littérature de Marmontel).

41 Diderot, Entretien d’un Père avec ses enfants, in Le Neveu de Rameau, et autres textes, P. Chartier (éd.), Paris, Librairie Générale Française, « Le Livre de poche », 2002, p. 217. On retrouve là, comme chez Rousseau, le fameux mythe de la justice naturelle, à l’époque de l’âge d’or, mais qui trouve, chez Diderot, une permanence dans le cœur et la raison de l’homme de bien comme aux premiers temps décrits par Ovide : « Aurea prima sata est aetas, quae vindice nullo / Sponte sua, sine lege fidem rectumque colebat. » (Métamorphoses, Livre I, v. 89-90).

42 Meslis et Dina, par ex machina, l’ont-ils eu ? Quelle a été leur expérience ? La rapidité avec laquelle tout ceci se déroule accentue le doute quant à la dimension probante de ce qu’est censé valider cette par ex machina.

43 L’expérience évoque les réflexions de Marivaux sur l’apprentissage de la langue par les enfants (dans ses Réflexions sur l’esprit humain) qui sont inspirées en partie de Locke pour qui « les esprits des enfants étant alors sans connaissance et indifférents à toute sorte d’opinions, reçoivent les impressions qu’on leur veut donner, semblables à du papier blanc sur lequel on écrit tels caractères qu’on veut. » (Essai sur l’entendement humain, p. 183). Tel est bien le cas des deux couples de La Dispute.

44 Jean-Michel Racault, art. cit., p. 345 : « […] passant brusquement de l’espace des spectateurs à celui des acteurs, Hermiane transgresse la séparation des lieux scéniques et révèle son statut véritable ; franchir la barrière, c’est, au moins implicitement se reconnaître soi-même comme acteur, avouer et s’avouer que l’on a joué et qu’on s’est joué la comédie. Reconnaissance à la fois douloureuse et libératrice, puisque le personnage, cessant d’être manipulé, passe du monde de l’illusion au "monde vrai" ».

45 Voir : Jean-Paul Sermain, Marivaux, in Agrégation de Lettres 2019. Tout le programme du Moyen Âge au XXe siècle en un volume, Gouvard Jean-Michel (dir.), Paris, Ellipses, 2018, p. 179-188.

46 Le mariage, dénouement traditionnel du genre, est-il bien la fin de ces histoires ? Au contraire, la Fausse Suivante reposant sur un dévoilement des ruses et des artifices (par celui d’un double déguisement) pourrait se lire de façon métathéâtrale comme une critique implicite de ce dénouement si artificiel. Sur cet aspect, on pourra se reporter, notamment, à l’article de Jean Goldzink : « Théâtre et subversion chez Marivaux », Marivaux subversif ?, op. cit., p. 263-271.

47 Jean Rousset, « Une dramaturge dans la comédie : la Flaminia de La Double Inconstance », Rivista di letterature moderne e comparate, 1988, vol. XLI, fasc. 2, p. 123.

48 A l’instar d’Aurélia Gaillard, nous envisageons le Rococo ainsi : « Prenons déjà le rococo non comme un simple "style" mais comme une période avec sa vision du monde spécifique, dans les limites chronologiques retenues par la critique anglo-saxonne en histoire de l’art, sous l’appellation de "late baroque art", soit environ de 1690 à 1750, ce qui recoupe le tournant 1700 en l’élargissant à tout le premier xviiie siècle. » (Montesquieu, Lettres persanes, Atlande, « Clefs concours », 2013).

49 Flaminia se dit pourtant femme (« moi qui suis femme »), or selon son propre raisonnement, elle devrait être coquette. De même la dame de Paris dans La Fausse Suivante évoque son « minois de coquette ». Mais toutes deux se rejoignent par un « esprit de finesse », à l’instar de Marianne devenue marquise (et non la Marianne du début) : une coquetterie acceptable, du fait d’un amour-propre qui inclut l’idée d’une valeur morale, une coquetterie qui ne se montre pas.

50 Sur ce point, il convient de nuancer quelque peu l’analyse de Jean-Paul Schneider pour qui « La Dispute, en ce sens, devient comme une illustration du préjugé vainqueur » (art. cit., p. 282). Ce qui reste vrai pour les personnages, ne l’est pas nécessairement pour l’auteur ni pour les spectateurs. Au contraire, la dimension métafictionnelle du théâtre marivaudien invite justement à dépasser le préjugé.

51 Il s’agit d’un reproche récurrent, notamment depuis l’analyse de La Harpe : « Il semble que l’auteur n’ait vu dans les femmes autre chose que la coquetterie, et qu’il n’ait remarqué dans l’amour que ce qu’il y entre d’amour propre. Il y en a beaucoup sans doute ; mais il n’est ni juste, ni adroit, ni heureux de n’y apercevoir rien de plus : c’est avoir la vue très bornée, et si Marivaux voyait finement, il ne voyait pas loin. » (La Harpe, Lycée, ou Cours de Littérature ancienne et moderne, t. 12 : « Dix-huitième siècle – poésie », Dijon, Chez Victor Lagier, 1821, p. 406). Voir notre édition, dans ce même numéro.

52 Michel Gilot, op. cit., p. 12.

53 Aurélia Gaillard, « Le rococo et les Lumières : l’univers des "grâces" est-il enchanté ou désenchanté ? », in Les Lumières : un héritage et une mission, G. Merlio et N. Pelletier (éd.), Bordeaux, PUB, 2012, p. 131.

54 Pierre Frantz, « L'étrangeté du théâtre de Marivaux », Revue d'histoire littéraire de la France 2012/3 (vol. 112), p. 552. L’expression « Monde vrai » est citée de la VIe Feuille du Cabinet du Philosophe (JOD 389).

55 Comme le dit Sylvie Dervaux (« La théâtralité hors théâtre chez Marivaux », Revue Marivaux, n°4, p. 19-35) : il s’agit « d’un théâtre qui fait le pari contre le vraisemblable et le sérieux, de la fiction, du jeu et de l’expressivité. Ce n’est pas l’illusion du réel qui fait la saveur de ces spectacles, mais leur force de vie ».

56 Roger de Piles, L’Idée du Peintre parfait, Paris, 1993 [1699] p. 43 (cité par Aurélia Gaillard, art. cit., p. 125). On notera d’ailleurs que Marivaux opère la même distinction dans la VIe Feuille du Cabinet du Philosophe (JOD, 382). Voir l’analyse d’A. Gaillard, « Le Rococo et les Lumières », art. cit.

57 Voir notamment : Laurence Sieuzac, « Le Corps de la coquette : une automate inquiète », Marivaux entre les genres, Actes cités.

58 Sur ce concept, voir : Jean-Paul Sermain, Métafictions (1670-1730) – la réflexivité dans la littérature d’imagination, Paris, Honoré Champion, 2002.

59 Marmontel, Eléments de Littérature, Sophie Le Ménahèze (éd.), Paris, Desjonquères, « Dix-huitième siècle », 2005, art. « Finesse ».

60 Ibid.

61 « Serait prévisible » car La Dispute s’arrête par l’interruption inopinée d’Hermiane ; autre hypothèse de l’insuccès de la pièce lors de sa représentation en 1744.

62 « Permettez-moi de vous dire, madame, que je ne puis vous accepter pour juge de cette question. L’éloignement que vous avez pour l’amour vous représente leurs malheurs ; et la félicité qui les suit ne remplace pas, dans votre imagination, les impressions d’un triste tableau, dont les ombres seules vous frappent. Clorante, Caliste, et leurs semblables, sont ceux qu’il faudrait interroger, et vous seriez sans doute bien surprise, après leur avoir entendu prononcer tout ce que le désespoir peut faire exprimer de plus triste dans le malheur, de ne leur trouver à présent que des expressions de joie les plus emportées, pendant qu’à peine pourraient-ils rappeler leur infortune. » Marivaux, Les Aventures de *** ou Les Effets surprenants de la sympathie, Œuvres de Jeunesse, F. Deloffre (éd.), Paris, Gallimard, « Bibliothèque de La Pléiade », 1972, p. 307 (nous soulignons).

63 Sur ce point, nous renvoyons à l’analyse d’Aurélia Gaillard, « Merveille et esthétique de la surprise : l’effet merveilleux des Lumières », A. Gaillard et J.-R. Vallette (dir.), La Beauté du merveilleux, Bordeaux, PUB, « Mirabilia », 2011 p. 277-278.

64 Marmontel, op. cit., art. « Plaisant ». La définition peut aussi évoquer la préface de L’Homère travesti : « En un mot, je me suis proposé une espèce de plaisant, qui tînt de toutes les espèces de comiques ensemble… ».

65 On pense aussi à La Colonie ou encore à la Ve Feuille du Cabinet du Philosophe (1734).

66 Dans La Fausse Suivante, le déguisement – qui ne trompe pas les spectateurs – fonctionne à plein et permet l’érotique équivoque, laquelle démultiplie les effets miroitants des jeux de séduction : plaisir de la conversation galante entre une comtesse et un chevalier, plaisir du jeu de dupe, plaisir de la double énonciation dénonçant la fragilité féminine, plaisir d’un possible saphisme tolérable parce que joué.

67 Voir tout le début du « Sixième Soir » des Entretiens sur la pluralité des Mondes, op. cit., p. 159-162.

68 Aurélia Gaillard, « Le Rococo et les Lumières », art. cit., p. 132.

69 Si notre hypothèse est la bonne, elle peut aussi permettre de comprendre l’échec de la pièce : l’arrivée de ce couple inattendu se fait d’une façon désinvolte, et crée une surprise doublement déceptive : quant à l’intérêt de l’expérience du Prince et par rapport à l’attente traditionnelle du public face à une comédie, alors que rien ne l’y préparait.

70 Michel Gilot, op. cit., p. 39.

71 Pensées sur la clarté, in Pensées sur différents sujets, JOD, 54.

72 Marivaux, Le Cabinet du Philosophe, VIe Feuille, JOD, p. 382.

73 Ibid. La même idée est développée dans les Pensées sur la clarté (JOD, p. 57-58).

74 Réflexions sur les hommes, JOD, p. 511-512.

75 L’indigent Philosophe, VIIe Feuille, ibid., p. 321.

76 Nous empruntons cette expression à Aurélia Gaillard (« Merveille et esthétique de la surprise », art. cit.) et à J.-R. Carré, (La Philosophie de Fontenelle ou le Sourire de la raison, Paris, 1932, p. 298-319).

Guilhem Armand

Guilhem Armand est Maître de Conférences à l’Université de La Réunion. Il travaille notamment sur les problématiques littéraires de l’océan Indien au XVIIIe siècle (littérature de voyage, Bernardin de Saint-Pierre, Parny et Bertin). Il a notamment édité les Œuvres complètes de Bertin (Garnier, 2016) et Lumières et océan Indien, en collaboration avec Chantale Meure (Garnier, 2017). Egalement spécialiste des rapports entre fiction et savoir, et plus précisément de la littérature scientifique des XVIIe et XVIIIe siècles, Guilhem Armand a publié divers articles sur Diderot, Tiphaigne de La Roche, l’abbé Pluche, Fontenelle, Cyrano ainsi qu’un ouvrage intitulé Les Fictions à vocation scientifique de Cyrano de Bergerac à Diderot. Vers une poétique hybride (PUB, « Mirabilia », 2013).

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